格付：AAA

安永2年江戸火消番附、西の前頭三枚目・柊与市（ひいらぎ・よいち）。 名関脇と言われた祖父・柊古仙（ひいらぎ・こせん）と比較されると分が悪いが、前頭三枚目は悪い番付じゃあねえ。 若干14歳で仁正寺藩火消組の頭取になってから10年、必死に人を救ってきた証。 俺にとっては実力を認めている頼もしい後輩だ。 それがなぜ急に「大物喰い」なんか始めやがった… 火消番附、西の関脇・進藤内記（しんどう・ないき）。 孤児たちを世話し、縁付けあるいは火消として育てる。 そして、火事場で人を救うために火消が命を危険にさらすことを厭わない。 そんな奴を世間は「菩薩」と呼び、絶大な人気を得ている。 俺にとっては同期ともいうべき存在だが、部下を使いつぶすやり方は気に入らねえし、その部下たちの奴への心酔ぶりは異常だ。うさん臭え。何かある。 火消番附など所詮はお遊び。 大切なのは一人も死なせねえこと、自分たちも含めて、だ。 それがわからねえのか。 それとも番附には人を狂わす魔力があるとでもいうのか。

どうなっているんだ。また太鼓が鳴らない。 定火消が太鼓を打たないと、町火消は半鐘を鳴らすことができない。それが天下の定法。 だから、最寄りの定火消・諏訪主殿頭さまが太鼓を鳴らさないとまともな消火活動はできやしない。 しかし火は勢いを増している。一刻も早く消火を始めないと大変なことになってしまう。 どうしたらいい？　お頭不在の新庄藩・火消組に今、何ができる？　何が… 「なにを遊んでやがる！」 お頭！いつ戻られたので！？心細かったんですよ、すぐに指示を！われわれは今、何をすればいいのですか？ 「諏訪主殿頭どのは寝過ごしたらしい。」 え？ 「新庄藩火消、起床の介添えを致す。」 え？え？ 「構わねえから、門をぶっ壊せ！」

藩が用意した支度金はわずか200両。 火消組は維持するだけで年間1000両はかかる。 しかも、実際に消火作業を行う鳶（とび）は定員を遙かに割り、補佐役は経験皆無の若造のみ。 火消に欠くことのできない七つ道具すら満足に揃っていない。 そんな新庄藩・火消組をわずか200両で再建せよと？ 「火喰鳥」と呼ばれ、江戸一番の火消と持て囃されたのは昔のこと。 今の俺にそれができるだろうか。 いや、もう一度、向き合うと決めたのだ。 だからこそ、家老の前でこう宣言する。 「火消として必ずや名を上げて見せましょう。2年、いえ1年と半で結構。ただし…」 条件はただひとつ。 「拙者のやりように一切の口出し無用に願います。」