冥王星よりも遠い太陽系外縁部、カイパーベルトと呼ばれる小惑星地帯。
資源探索を目的とした宇宙船トーチウッド号で眠っていた家弓（いえゆみ）トワは、船の人工知能アイリーンによって目覚めさせられた。
アイリーンによれば、下級の機械頭脳ワトソンが小惑星2162DSに何らかの異常を発見したという。
早速、その原因を探るために小惑星2162DSに船を向けたトワだが、そこには予想もできない出来事が待っていた。
林譲治さん原作の児童向けのハードSF小説を原作とするラジオドラマです。
「児童向け」でありながら「ハードSF」などと、一見矛盾する表現をしてみました。
しかし、林さんはガンダムのノベライズや架空戦記といった比較的「柔らかい」分野の書き手でありながら、ハードSFも書いていらっしゃる方だそうですので、そういう意味では林さんらしい作品なのかも知れません。
この原作小説は「21世紀空想科学小説」シリーズの1冊として刊行されています。
このシリーズは、退潮著しい日本のSF小説界に一石を投じるため…かどうかは定かではありませんが、日本SF作家クラブと岩崎書店のコラボによって、新作の子ども向けSFを提供することを目的として創刊されたシリーズなのだそうです。
本作品中にも「リスクを恐れていては人類に進歩はない」という台詞があるのですが、そういう精神を体験できることもSF小説の良さ。
だからこういう作品が発表されるのも意味のあることだと思います。
私自身、「児童向け」というだけで敬遠している部分もありましたが、本作品のような作品を聴くと先入観を持って作品を聴いてはいかんなあと思います。
さて、本作品は、コールドスリープ、カイパーベルトでの資源探査、生物の起源、小惑星の成り立ち、マイクロブラックホールなど、ガチガチのSF要素が満載の作品です。
しかし、基本的には一種の災害？パニックものであり、スピーディーで派手な展開が続くため、気軽に楽しめる作品でもあります。
個人的な意見ですが、地の文で科学的根拠を説明できる小説や、状況を映像で示すことのできる映画やアニメと比較して、ラジオドラマでSF要素をうまく盛り込むのはなかなか難しいと考えています。
そのため、SF作品が比較的多い青春アドベンチャー系列の番組であっても、SF要素を比較的うまく盛り込めているのは「エデン2185」や「太陽の簒奪者」、「渇きの海」などごく少数にとどまります。
多くの作品は科学的な説明部分を意図的に端折ってしまうか、説明しようとしているのだけどうまく伝わらないことが多いのが実情だと思います。
そのため、ラジオドラマとしての出来はともかく、ことSF要素をうまく表現できているかという面に限れば、「イカロスの誕生日」、「猫のゆりかご」、「時間泥棒」、「昔、火星のあった場所」、「僕たちの宇宙船」など死屍累々の状況です。
その中で、本作品はわずか5回という小品でありながら、SF要素をきちんと盛り込んでいる点で希有な作品です。
本作品でSF要素をうまく取り込めている原因のひとつは、例えの巧みさだと思います。
一例を挙げるならば、小惑星2162DSに到着直後アイリーンは、小惑星2162DSの内部では、「多孔質の岩石の間を塩分を含んだ水が流れている」と推測します。
この推測を聞いたトワはすかさず「この小惑星全体が海水を含んだ軽石みたいなものってことか」と返します。
これによりリスナーは軽石を頭に想像しながら聞くことができます。
特に序盤はこのような会話の積み重ねを中心に、ナレーションが補足しつつなかなかうまく状況を説明していきます。
そのため、映像のないラジオドラマでありながらリスナーはSF要素を映像的にとらえることができます。
また、状況説明をナレーションに頼っていないことは、展開をスピーディーにするという副産物も生んでいます。
原作を読んでいないので、これが原作者の功績なのか脚本家の功績なのかよくわかりませんが、恐らく良質な原作とラジオドラマにフィットした脚本の相乗効果なのでしょう。
とはいえ、後半で出てくる「ホーキング輻射」までいくとさすがに比喩では説明しきれなかったのかナレーションで説明していますし、物語が激しく動く終盤では科学的な根拠を説明するのに一杯一杯になっている感は受けました。
ほとんど余韻のない終り方といい、もう0.5回分くらいでも余裕があれば、もっと余韻のあるエピローグになったのではないかという思いも残ります。
しかし、本作品の良さは全5話にギュッと凝縮されている点それ自体にあることも確かです。
本作品、全5話ですのでとにかくあっという間に終わってしまいます。
青春アドベンチャーの全5話ものには食い足りない作品が多いのですが、本作品や「バスパニック」を聴いていると、ひとつの「事件」を描くために突っ走るような作品は全5話ものに向いていると感じます。
さて、本作品の出演者は、まず主役の家弓トワ役を、「海に降る」や「星を掘れ！」での好演も記憶に新しい、演劇集団キャラメルボックス所属の多田直人さんが演じています。
また、相方の人工知能アイリーン役を女優の秋山エリサさんが演じています。
本作品はこのおふたりの会話の比重がとても重く、他の方々とは明確に台詞の量が違います。
このおふたりに、実は相当賢かったワトソン役の森下亮さんと、抑え気味であるのが好印象のナレーションの大滝寛さんの4人でほとんどのドラマは進行します。
この登場人物を絞った構成も全5話ものにあっていると思います。
スタッフは、「これは王国のかぎ」のようなファンタジックな作品や、「ピエタ」のようなリリカルな作品、「フランケンシュタイン」のようなシリアスな作品まで何でもござれの藤井靖さん。
2014年時点の青春アドベンチャーで最も多くの作品を担当しており、今、脂がのっている印象を受けます。
一方、脚色は青春アドベンチャーでは「ツングース特命隊」に次いで2作品目の担当の小林雄次さん。
「ツングース特命隊」は後半のトンデモ展開でやや混乱している感がありましたが、本作品は締まったストーリーになっていると思います。
本作品、終盤のバタバタは若干残念ではありますが、青春アドベンチャーでハードSFをやろうという試みには応援したくなりました。
以前、青春アドベンチャー化してほしい作品として小川一水さんの作品を取り上げたことがありますが、是非、今度は10回または15回連続で本格的なSFを取り上げて頂きたいものです。